Два века тому назад, еще до железной дороги, путешествие из Петербурга в Москву занимало где-то пять суток. На почтовых станциях путешественники меняли лошадей и, как водится, перекусывали в придорожных трактирах.
Чаще всего эти заведения держали разбогатевшие ямщики, мало разбиравшиеся в гастрономии. Кормили там ужасно: само понятие «трактирный обед» ассоциировалось с чем-то, что обеспечит вас изжогой на всю ночь. Поэтому, как только стало известно, что в трактире Пожарского в Торжке путникам подают какие-то особенно вкусные котлеты, об этом узнала вся страна. Этот трактир даже воспел Пушкин! Знаменитые строки из его письма Соболевскому: «На досуге отобедай у Пожарского в Торжке, жареных котлет отведай и отправься налегке». Кстати, краеведы предполагают, что слово «налегке» — намек на комфортабельный, с водяным смывом, туалет в трактире Пожарского, единственный в то время в Торжке.
Пожарские котлеты стали главным кулинарным брендом тверского края. В то же время сюжет об их происхождении — настоящий исторический детектив. Краевед из Торжка Нина Лопатина написала целую книгу — «История пожарских котлет»! Она добросовестно исследовала все упоминания о котлетах, проделала гигантскую работу, но наука наукой, а легенду об изобретении пожарских котлет никуда не денешь.
А легенда такова. Как-то в Торжке остановился императорский кортеж, сам Александр Первый как раз следовал в Тверь навестить свою сестру великую княгиню Екатерину Павловну. Трактирщику Пожарскому заказали приготовить для монарха телячьи котлеты, но свежей телятины на складе не было! Пожарский впал в отчаяние, даже, говорят, собирался резать единственную корову. Но тут дело спасла его старшая дочь Дарья, которая отправилась на кухню и приготовила удивительно вкусные котлеты из курицы. Котлеты настолько понравились императору, что он специально пригласил Дарью к столу, чтобы высказать свою похвалу. А заодно повелел дать котлетам название «Пожарские» и готовить для членов царской семьи.