Рей-мечтатель
В детстве Рей не любил читать. Чтение казалось ему скучным занятием. Он любил играть и думать. Играть в любимую игру многих американских мальчишек — бейсбол (много лет спустя он купит себе бейсбольную команду). А думать о том, как поведет себя, если попадет в какую-то вымышленную ситуацию. Мать называла его Дэнни-мечтателем — как героя популярного в начале XX века газетного комикса (Рей родился в 1902 году). Размышления мальчика не были пустыми фантазиями. Он воплощал их в жизнь. Подумал о том, что хорошо было бы открыть лимонадный киоск,— и открыл такой киоск. Ему нравилось зарабатывать деньги.
Семья Крок жила в Ок-Парке, пригороде Чикаго. Отец, Луис Крок, работал в компании Western Union, мать была домохозяйкой. У Рея были старшие брат и сестра — Роберт и Лоррейн.
Мать учила Рея играть на фортепиано. На радость маме он часами просиживал за инструментом, хотя и считал ее слишком требовательной учительницей.
На каникулах Крок находил себе работу. Одно лето он провел подсобным рабочим в овощном магазине. Другое — за стойкой с газированной водой в аптеке, принадлежащей его дяде Эрлу Эдмунду Свиту. Там он научился тому, как улыбкой и правильно подобранными словами повлиять на клиента, чтобы тот купил не только то, что хотел заказать изначально.
Экономя каждый цент, откладывая заработанное, Крок собрал начальный капитал на открытие собственного дела. Вместе с двумя друзьями он открыл музыкальный магазин. Каждый вложил по $100 (это примерно соответствует современным $2,4 тыс.). В те годы в крупных универмагах часто можно было услышать звуки фортепиано. Пианисты завлекали посетителей в отдел, где продавались ноты и музыкальные инструменты. Свой бизнес трое друзей организовали по схожему образцу. Они сняли небольшое помещение за $25 в месяц. Крок играл на рояле и пел. В магазине продавались ноты и инструменты, не занимавшие много места. Гавайские гитары укулеле, свистульки-окарины, губные гармошки. Продавались, но не особо покупались. Несколько месяцев спустя друзья закрыли свой бизнес. Запас товаров продали другому музыкальному магазину, полученные деньги поделили на троих.
Рей нашел себе новое занятие — ходить по домам, продавая кофе в зернах и различные безделушки. Школу бросил — не понимал, что она может ему дать. Единственный урок, который ему там нравился,— ораторское искусство. Интересно было переспорить оппонента или убедить кого-то в своей правоте.
Шел 1917 год. Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну. Подделав возраст в документах, 15-летний Реймонд Крок записался добровольцем в автомобильную роту Красного Креста. В 1918 году его направили во Францию. В одной роте с ним служил странный паренек. Все остальные в свободное время отправлялись в увольнение — гулять, знакомиться с девушками. А этот оставался в казарме и рисовал. Парня звали Уолт Дисней. В 1918 году Рей и Уолт не общались. 36 лет спустя Крок напишет Диснею письмо с деловым предложением, но до конца жизни так и не получит ответа.