Первые $5 млн
Шелдон Адельсон родился в 1933 году в Бостоне, штат Массачусетс. Его отец, приехавший в Америку из современной Литвы, работал таксистом, мать управляла маленьким магазином трикотажа. Семья из шести человек жила в однокомнатной квартире. «Мы были настолько бедны, что не могли позволить себе лохмотья», — говорил впоследствии миллиардер. В 10 лет Адельсон уже торговал на углу улицы газетами и перекупал места у конкурентов. Как он сам неоднократно рассказывал, он занял $200 (около $3000 сегодня) у своего дяди Эла, казначея кредитного кооператива, чтобы отбить место для торговли у конкурентов. «Я узнал, что такое проценты. Узнал, что такое кредит. Узнал, что такое благонадежность. И я лучше узнал дядю Эла», — вспоминал Адельсон.
В 15 Адельсон занял у дяди Эла еще $10 000 (более $100 000), чтобы купить торговые автоматы по продаже сладостей. 125 таких автоматов он расставил на автозаправках и в круглосуточных магазинах, а через несколько лет продал, переехал в Нью-Йорк и поступил в Городской колледж, где прошел обучение по специальности «корпоративные финансы». Спустя два года он бросил колледж и ушел в армию, демобилизовался, работал брокером, затем инвестиционным аналитиком и, наконец, вместе с братом открыл фирму по поставке туалетных принадлежностей в гостиницы.
К 1968 году его состояние составляло $5 млн, основную его часть он заработал, вкладывая в высокорисковые активы и молодые предприятия. За всю свою жизнь Адельсон попробовал себя в почти 50 различных отраслях бизнеса. «Для меня бизнес — это как автобус, — сказал однажды он. — Ты стоишь на углу и тебе не нравится, куда идет первый автобус? Подожди 10 минут и сядь в другой. Не нравится этот? Они так и будут идти и идти. Автобусам и бизнесу нет конца».
Ставки сделаны
В 70-х начал заниматься недвижимостью и устраивать выставки, в 1979-м он провел компьютерную выставку COMDEX, благодаря которой начал сотрудничать с молодыми тогда Microsoft и Apple. COMDEX появилась в нужное время — компьютеры становились перспективным товаром, начали привлекать внимание инвесторов и публики. К началу 1990-х годов один лишь Адельсон (не считая его партнеров) зарабатывал на выставке до $20 млн в год. В 1995-м он продал права на проведение COMDEX японскому концерну SoftBank, заработав $500 млн (почти $850 млн по курсу на декабрь 2019-го). В период своего расцвета COMDEX была крупнейшей выставкой Лас-Вегаса, с более чем 200 000 посетителей ежегодно.
Сегодня Адельсону принадлежит более чем половина игорной империи стоимостью $14 млрд с казино в Лас-Вегасе, Сингапуре и Макао. Ее строительство началось в конце 80-х — 55-летнего Адельсона не устраивала необходимость платить за аренду, чтобы проводить выставки, поэтому он упорно искал место в Вегасе для создания собственного конференц-центра. В 1989 году за $128 млн он купил казино-отель Sands Hotel, за год до этого создав компанию Las Vegas Sands, которая стала его основным активом на всю оставшуюся жизнь. Снеся старый отель, он построил новый, запустив в 1999 году проект The Venetian Las Vegas, который стал вторым по величине гостиничным комплексом в мире. Рядом он построил конференц-центр Sands Expo & Convention Center, став пионером концепции, которая позволяла гостям отеля проводить встречи днем в конферец-зале, а вечером перемещаться в казино и рестораны отеля.