Я родился в США, в Техасе, где мои родители работали по контракту: папа – инженером, мама – финансистом. Когда мне исполнилось два года, мы вернулись в Данию. Через некоторое время наша семья переехала во Францию, где родители занялись ресторанным бизнесом. В старинном здании бывшей жандармерии, расположенном в живописном горном месте, они открыли ресторан-отель Hostellerie de l’Ancienne Gendarmerie. С детства я помогал им вести дела, попробовал себя в роли и помощника официанта, и шеф-повара. В 17 лет я устроился официантом в 3-звездочный мишленовский ресторан Chateau de la Chevre d’Or в Монте-Карло, чтобы набраться опыта и использовать его в нашем семейном отеле-ресторане.
В Россию с любовью
Я окончил College de Roquebilliere и Stanislavsky University во Франции, учился в Skyline College в Калифорнии, прошел курс подготовки топ-менеджеров Advanced Management Program в Гарвардской школе бизнеса в Бостоне. С 1983 г. набирался опыта в США, где с партнером-итальянцем открыл ресторан итальянской кухни Il porcini. Затем мне предложили пост управляющего в дочерней компании Marriott в Сан-Франциско, которая занималась организацией питания на борту самолетов. Там я получил опыт в области кейтеринга для авиалиний, научился безупречному таймингу в работе с логистикой и администрированию, потому что доставить еду на самолет нужно было точно в срок – никто ждать не будет. С новым багажом знаний вернулся во Францию к управлению семейным проектом Hostellerie de l’Ancienne Gendarmerie.
В один из холодных дней декабря 1990 г., когда на Французской Ривьере не было гостей, я читал газету International Herald Tribune и заметил короткое сообщение из Москвы о поиске ресторатора для компании «Росинтер», принадлежащей Ростиславу Ордовскому-Танаевскому Бланко. Для меня Советский Союз тогда был тайной за семью печатями. Мне стало любопытно, и я связался с автором объявления. После долгих переговоров 13 сентября 1991 г. я приехал в Москву и сразу попал в приключения. В аэропорту «Шереметьево» меня никто не встретил. Я проболтался там 5–6 часов, потом мне удалось дозвониться до нью-йоркского офиса принимающей стороны и объяснить ситуацию. В итоге они мне назначили встречу с московскими представителями в одном из ресторанов гостиницы «Москва», туда и поехал. Оказалось, люди просто перепутали день моего прилета. Кроме того, меня не смогли заселить в гостиницу, поскольку по правилам Советского Союза нужно было предъявить приглашение от компании, но оно еще не было готово. Я обивал пороги гостиниц «Интурист», «Москва», «Украина», и везде мне отказывали. Удалось заселиться в «Россию». Уставший, я вошел в гостиную, распахнул шторы и замер от восторга. В ночи передо мной открылась панорама на Красную площадь, сердце страны. Этот момент навсегда остался в моей памяти как одно из самых ярких первых впечатлений в России.